Apokalyptische Stürme

Der Bhola-Zyklon vom November 1970 gilt bis heute als der tödlichste tropische Wirbelsturm der Geschichte. Er formte sich über dem Golf von Bengalen und traf am 12. November mit voller Wucht auf die dicht besiedelten Gebiete des damaligen Ost-Pakistan. Dabei kam es zu einer regelrechten Flutkatastrophe. Ein Großteil des Küstenlandes im Ganges-Brahmaputra-Delta liegt nur wenige Meter über dem Meeresspiegel, sodass die Sturmfluten ungehindert ins Landesinnere vordringen konnten. Schätzungen über die Zahl der Todesopfer schwanken zwischen 300.000 und 500.000.

Am 25. November 1839 traf ein gewaltiger Wirbelsturm die Hafenstadt Coringa im heutigen Bundesstaat Andhra Pradesh. Damalige Quellen erwähnen eine außerordentlich hohe Zahl an Schiffen, die sich zu jenem Zeitpunkt im Hafen befunden haben sollen – manche sprechen sogar von „200.000“ . Fest steht jedoch, dass Coringa zu den wichtigen Handelsstädten an der Mündung des Godavari zählte und dass infolge der Sturmflut nahezu alle dort vor Anker liegenden Schiffe zerstört wurden. Ebenso verheerend wirkte sich die Flut auf das Umland aus. Da Deichanlagen so gut wie nicht existierten und frühe Warnungen ausblieben, kamen die Wassermassen für viele Bewohner völlig überraschend. Felder, Vieh und Wohnhäuser wurden in kürzester Zeit fortgerissen, sodass zahlreiche Familien innerhalb weniger Stunden ihr gesamtes Hab und Gut verloren. Schätzungen zufolge starben mehr als 300.000 Menschen. Damit gilt der Coringa-Zyklon von 1839 als eine der tödlichsten Sturmkatastrophen in der überlieferten Geschichte, nur übertroffen vom Bhola-Zyklon 1970.

Dieses Extremwetterereignis erreichte am 8. Oktober nach seinem Durchzug über die Philippinen das Gebiet rund um den Golf von Tonkin – und traf die damals noch junge Hafenstadt Haiphong mit einer Wucht, die als beispiellos für die gesamte Region galt. Orkanartige Winde und gewaltige Wellen setzten große Teile der Stadt unter Wasser. Besonders die tief liegende Ebene in der Nähe des Roten Flusses begünstigte das Eindringen der Flut. Reisfelder wurden großflächig überflutet, und die meisten Gebäude zerbarsten oder stürzten ein. Frühere Berichte gehen von bis zu 300.000 Todesopfern aus, wobei moderne Schätzungen eine weit geringere Zahl annehmen – alleine deshalb, weil das Gebiet 1881 noch nicht entsprechend stark besiedelt war. Dennoch gilt der Haiphong-Taifun als Katastrophe historischen Ausmaßes. Die Stadt verlor vorübergehend ihre Rolle als bedeutendes Handelszentrum, da essenzielle Infrastrukturen wie Lagerhallen und Ankerplätze zerstört wurden und nur mühsam wiederhergestellt werden konnten.

Der Taifun Nina zählt zu den tödlichsten Wirbelstürmen der Geschichte und richtete im Sommer 1975 verheerende Zerstörungen in Ostasien an. Der Sturm entwickelte sich Ende Juli über dem Nordwestpazifik und erreichte Anfang August Taiwan mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 250 km/h. Die Region Hualien war besonders schwer betroffen, und Überschwemmungen sowie Erdrutsche verursachten dort riesige Schäden. Tausende Häuser wurden zerstört, 29 Menschen verloren ihr Leben, und der Verkehr in der Region kam nahezu vollständig zum Erliegen. Doch dabei blieb es nicht. Nachdem der Taifun in Taiwan gewütet hatte, schwächte sich Nina über dem chinesischen Festland zunächst ab. Doch die Situation eskalierte, als der Sturm in der Provinz Henan auf eine Kaltfront traf. Diese Wetterkonstellation führte zu tagelangen Starkregenfällen mit Höchstwerten von bis zu 1.000 mm in nur 24 Stunden. Die gewaltigen Wassermassen brachten schließlich den Banqiao-Staudamm zum Einsturz und lösten eine der schwersten Flutkatastrophen des 20. Jahrhunderts aus. Ganze Dörfer wurden von den Flutwellen fortgerissen, und die Zerstörungen waren von unermesslichem Ausmaß. Schätzungen zufolge kostete die Katastrophe 229.000 Menschen das Leben.

Gegen Ende April 2008 bildete sich im Golf von Bengalen erneut ein zunächst unscheinbares Tiefdruckgebiet. Nach wenigen Tagen schwacher Intensität schlug dieses System jedoch einen ungewöhnlichen Kurs ein und verstärkte sich in rasantem Tempo. Am 2. Mai traf dann Zyklon Nargis mit Windgeschwindigkeiten von über 160 km/h auf das flache Küstengebiet rund um das Irrawaddy-Delta in Myanmar. Anders als die meisten Tropenstürme verlor der Zyklon nach dem Landfall nicht schnell an Intensität, da er über mehrere Stunden hinweg über Wasser weilte. Als Folge daraus entwickelte sich eine starke Sturmflut, welche tief ins Landesinnere drängte. Begünstigt wurde die Situation durch die in den Jahren davor stark ausgedünnten Mangrovenwälder. Dadurch fehlte der natürliche Puffer zum Abfangen großer Wassermassen. Dörfer wurden überspült, wichtige Verkehrswege lahmgelegt und auch die Großstadt Rangun blieb nicht von den Fluten verschont. Offizielle Stellen gingen im späteren Verlauf von mindestens 84.500 Todesopfern aus.

In der letzten Aprilwoche des Jahres 1991 bildete sich über dem Golf von Bengalen ein tropischer Wirbelsturm, der sich in kurzer Zeit zu einem außergewöhnlich mächtigen System weiterentwickelte. Den Höhepunkt erreichte der Zyklon am 29. April, als er im Südosten Bangladeschs auf Land traf. Ungünstigerweise fiel dieser Zeitpunkt mit einer ohnehin schon hohen Flut zusammen, sodass die heranrollenden Wassermassen noch weiter anstiegen. Die Umgebung von Chittagong war eine der am stärksten betroffenen Regionen. Über Nacht wurden Küstengebiete von meterhohen Fluten überschwemmt, während heftige Böen Häuser, Schiffe und Straßen schwer beschädigten oder vollständig zerstörten. Offizielle Schätzungen gehen von über 100.000 Todesopfern aus.

Dieser Zyklon ereignete sich im damaligen Britisch-Indien, dessen Gebiet heute weitgehend zu Bangladesch gehört. Nach Schätzungen forderte der Sturm rund 84.000 Menschenleben. Der Zyklon traf vor allem die Küstenregion um die Stadt Chittagong, wo die Sturmflut tiefliegende Gebiete überflutete und viele Menschen unvorbereitet erwischte. Das Ereignis nahm seinen Ursprung in einem Tiefdruckgebiet, das sich rasch über der nördlichen Bucht von Bengalen verstärkte. Als der Zyklon auf Land traf, rissen die Fluten kleinere Wohnhäuser und Fischerboote mit sich. Besonders betroffen waren provisorische Behausungen, die dem Wasserdruck nicht standhalten konnten. Viele Familien verloren ihre Existenzgrundlage, da umliegende Felder und Ackerflächen durch die Fluten sowie als Folge den erhöhten Salzgehalt in der Erde unbrauchbar wurden.

Der Shantou-Taifun im Jahr 1922 entwickelte sich Ende Juli über dem Westpazifik und zog nur langsam in nordwestliche Richtung. Dabei passierte der Sturm zunächst die philippinische Insel Luzon, bevor er am 2. August auf die chinesische Küste bei Shantou (Provinz Guangdong) traf. Dort stieg das Wasser innerhalb kurzer Zeit um mehrere Meter an und überflutete große Teile der Stadt sowie umliegende Küstengebiete. Hafenanlagen und Schiffe wurden von den Fluten entweder zerstört oder weit ins Landesinnere getrieben. In vielen Berichten ist von einer Sturmflut die Rede, welche mit ihrer Höhe sämtliche Deiche überrollte. Zahlreiche Häuser, besonders jene in Ufernähe, ließen sich nicht rechtzeitig sichern und versanken in den Fluten. Schätzungen gehen von 40.000 bis 80.000 Todesopfern aus – wobei vereinzelt sogar sechsstellige Zahlen genannt werden.

In den ersten Oktobertagen 1864 gab es nahe den Andamanen ungewöhnlich raues Wetter. Innerhalb weniger Tage entwickelte sich daraus ein starker tropischer Wirbelsturm, der am 5. Oktober die Küste Westbengalens. Der bei Calcutta (heute Kolkata) mündende Hooghly-Fluss stieg als Folge rasch an, und eine Sturmflut setzte große Teile der Stadt unter Wasser. Berichten zufolge wurden dabei unzählige Hütten und Boote weggespült sowie Hafenanlagen und Schiffe zum Teil irreparabel beschädigt. Die Flut überraschte die dort lebende Bevölkerung im Schlaf und traf auch jene Menschen, die sich bereits auf der Flucht ins Landesinnere befanden. Viele ertranken, andere erlagen in den Tagen darauf Krankheiten wie Cholera und Dysenterie, welche sich unter den überlebenden Stadtbewohnern rasch ausbreiteten. Insgesamt werden aufgrund dieser Katastrophe rund 60.000 Todesopfer angenommen.