Außergewöhnliche Extreme

Die Welt kennt zahllose Extreme. Egal ob in der Tier- oder Pflanzenwelt oder durch Menschen Geschaffenes. Extreme menschliche Höchstleistungen oder natürliche Phänomene, die nicht zu überbieten sind. In der Welt gibt es zahlreiche Superlative und Rekorde, sei es in Bezug auf Größe, Höhe, Geschwindigkeit, Tiefe oder andere Merkmale.

Hier ein  Paradebeispiel: In der Meeresbucht Shark Bay an der Westküste Australiens wurde ein botanisches Wunder, die wohl größte Pflanze der Welt entdeckt. Ein gigantischer Teppich aus Seegras vor der Westküste von Australien entpuppte sich bei Untersuchungen als ein einziger Organismus. Die Forscher haben Seegras-Triebe an zahlreichen Stellen der Bucht gesammelt und einen „Fingerabdruck“ aus 18.000 genetischen Markern erstellt. Das überraschende Ergebnis: Alle Proben waren genetisch identisch – bei dem Gewächs handelt es sich somit um einen einzigen zusammenhängenden Organismus. Der Seegrasteppich  erstreckt sich über eine Länge von 180 Kilometern und wird auf ein Alter von mindestens 4.500 Jahren geschätzt. Bei dem Gewächs der Superlative handelt es sich um die Seegras-Art Posidonia australis. Das Seegras kommt in Tiefen von 1–15 Metern vor und gedeiht auf weißem Sand. Die Posidonia australis kommt vor allem in Gewässern rund um die Südküste Australiens vor. Das Verbreitungsgebiet erstreckt sich nach Osten bis zu den Küstengebieten von New South Wales, Südaustralien, Tasmanien und Victoria. Die Reproduktion von Posidonia australis erfolgt unter extremen Bedingungen durch ungeschlechtliche Vermehrung. Eine im Jahr 2013 durchgeführte Studie zeigte, dass Posidonia australis Kohlenstoff 35-mal effizienter binden kann als Pflanzen aus dem tropischen Regenwald.

Extreme in der Natur

Das flächenmäßig größte Meer ist der Pazifik. Seine Fläche bedeckt rund ein Drittel der gesamten Erdoberfläche. Der tiefste Punkt der Erde liegt ebenfalls im Pazifik – 11 034 Meter unter dem Meeresspiegel, das „Witjastief 1“ im Marianengraben, östlich der Philippinen. Mit einer Fläche von 44 Millionen Quadratkilometern ist Asien der größte Kontinent. Das größte Land der Erde ist mit einer Fläche von 17,1 Millionen Quadratkilometern Russland. Der Nil fließt in Afrika aus dem Gebirge in Ruanda und Burundi bis ins Mittelmeer – das sind rund 6650 Kilometer. Damit ist er der größte Fluß auf der Erde. Mit 8848 Metern ist der Mount Everest im Himalaya (Nepal, Tibet) der höchste Berg der Erde. Der Baikalsee in Sibirien (Russland) ist mit 1642 Metern der tiefste und mit mehr als 25 Millionen Jahren wahrscheinlich auch der älteste Süßwassersee der Erde. Der Blauwal, ein Planktonfresser, ist das größte Tier der Erde – bis zu 33 Meter lang. Von der Einwohneranzahl betrachtet, ist die Metropolregion Tokio (Japan) die größte Stadt – mehr als 38 Millionen Menschen leben dort. Der Burj Khalifa in Dubai (Vereinigte Arabische Emirate) misst 828 Meter und ist damit das höchste Gebäude weltweit. Die Transsibirische Eisenbahn, kurz Transsib, ist die längste Personenzug-Strecke der Erde – 9288 Kilometer. Die Panamericana ist die längste Straße der Welt. Sie führt von Alaska zur Südspitze Argentiniens – rund 30 000 Kilometer durch 17 Staaten, sechs Zeit- und vier Klimazonen. Das McMurdo-Tal in der Antarktis ist der trockenste Ort auf der Erde. Mit minimalen Niederschlägen von 3 mm bis 50 mm Wasseräquivalent im Jahr ist das Tal trockener und lebensfeindlicher als die Atacamawüste in Chile oder die Sahara.  Der nasseste Ort der Welt ist Mawsynram in den Khasi-Bergen Indiens. Rund 12.000 Liter Niederschlag pro Quadratmeter fällt hier durchschnittlich im Jahr. Zum Vergleich: In Deutschland liegt die mittlere Niederschlagsmenge bei etwa 830 Litern. Der Ort mit den meisten Blitzen ist das Fischerdorf Congo Mirador in Venezuela. Die täglichen Blitzfeuerwerke an der Mündung des Catatumbo-Flusses halten manchmal bis zu zehn Stunden lang an. Mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von 35,6° Celsius ist die Danakil-Senke der heißeste Ort der Welt. vereinzelt wurden schon Temperaturen von bis zu 71° Celsius gemessen. Die höchste jemals gemessene Temperatur auf der Erde mit 56,7°C wurde im jedoch Death Valley, USA gemessen. Der Kältepol der Erde liegt laut der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) in der Antarktis. An der russischen Forschungsstation Wostok in der Ostantarktika wurden am 21. Juli 1983 unglaubliche minus 89,2 Grad Celsius gemessen. Es ist die kälteste je aufgezeichnete Messung.

Höhlen ziehen Menschen schon immer mit ihrer Mystik und dem Unbekannten an, das sie in der Tiefe der Erde verbergen.

Die Top 5 unter den Höhlen

Mammoth Cave	Die Mammut-Höhle ist mit über 675 km kartierter Ausdehnung die weitläufigste bekannte Höhle der Welt. Sie liegt in einer Karstlandschaft im US-Bundesstaat Kentucky. Teile der Höhle liegen unter Wasser, wobei das Grundwasser ständig fällt und steigt. Die Höhle war im Britisch-Amerikanischen Krieg von 1812 ein wichtiger Lieferant von Salpeter, der zur Herstellung von Schießpulver verwendet wurde. Der Salpeter stammte von den Ausscheidungen der Fledermäuse, deren große Kolonien in tausenden von Jahren Fledermausguano ausgeschieden hatten. Nach einem Bericht von 1810 waren die Wände der Höhle „schwarz von Fledermäusen“ – heute werden nur noch geringe Populationen beobachtet.
Voronya Höhle	Die Voronya Höhle in Georgien ist mit bisher erforschten 2.191 Metern die tiefste Höhle der Welt. Die Kalksteinhöhle befindet sich im Arabika-Massiv im westlichen Kaukasus. Der Eingang liegt im Ortobalagan-Tal auf etwa 2.250 Metern Höhe. Von dort windet sich die Höhle durch abwärts führende Gänge, bis zu 115 Meter tiefe senkrechte Schächte, unterirdische Wasserfälle und Seen abwärts. Sie besteht aus verschiedenen Höhlenräumen und hat eine große Halle in 1.710 Metern Tiefe. Im etwa einen Meter breiten sowie vier Meter langen 60 Meter tiefen senkrechten Eingangsschacht nisten zahlreiche Krähen, von denen der im deutschen Sprachraum verbreitetere weitere Name der Höhle abgeleitet ist
Sistema Sac Actun	Das Sistema Sac Actun ist ein ausgedehntes Unterwasserhöhlensystem auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Es handelt sich mit bisher vermessenen 333 Kilometern um das zweitlängste bekannte Unterwasserhöhlensystem der Welt nach dem Sistema Ox Bel Ha, ein unterirdisches Flusssystem im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo.  Das System ist durch zahlreiche sogenannte „Cenotes“ (Löchern im Kalkstein) mit der Erdoberfläche verbunden.
Hang Son Doong	Die Hang Son Doong Höhle ist ein Höhlensystem im Nationalpark Phong Nha-Ke Bang in Vietnam,  bestehend aus mindestens 150 einzelnen Höhlen mit Seen, Flüssen und einem eigenen Dschungel. Darunter befindet sich der größte bis dahin entdeckte Höhlengang der Welt. Der Gang ist 250 Metern hoch, 150 Metern breit und hat eine Länge von neun Kilometern. Das offiziell als größte Höhle der Welt bezeichnete Höhlensystem umfasst zwei riesige „Fenster“, Dolinen, die Sonnenlicht hereinlassen und Bäumen das Wachstum ermöglichen. Die Höhle ist für ihre riesigen Tropfsteine bekannt, einige der Stalagmiten sind bis zu 80 Meter hoch.
Riko Riko Höhle	Die Riko Riko Höhle auf den Poor Knights Islands in Neuseeland ist die volumenmäßig größte Meereshöhle der Welt. Sie ist 130 Meter lang, 80 Meter breit und hat eine Tiefe von 26 Meter unterhalb des Wasserspiegels bzw. 35 Meter über dem Wasserspiegel.

Auch ausserhalb der Erde, im Universum gibt es zahlreiche außergewöhnliche und extreme Phänomene und Objekte. Was Teleskop- und Sondendaten über das All verraten.  Rund zweihundert Milliarden Galaxien existieren im Universum, so schätzt man. Die ersten Galaxien bildeten sich schon sehr früh nach dem Urknall.  Es gibt  zwei Galaxienarten – Spiralgalaxien und elliptische Galaxien.  Die frühen Galaxien besaßen eine flache und spiralartige Form. Seit Jahren gilt es als eines der großen Rätsel der Kosmologie warum in  einer bestimmten Himmelsregion, Supergalaktische Ebene genannt, es fast nur elliptische Galaxien gibt. Spiralgalaxien sind dort auffällig selten vertreten.  Eine mögliche Antwort ist, dass es in der Supergalaktischen Ebene – insbesondere innerhalb der Galaxienhaufen – sehr viel mehr Galaxien als außerhalb gibt, daher stoßen Galaxien dort häufiger zusammen. Daraufhin verschmelzen sie und bilden mehr große elliptische Galaxien, weil die Struktur der Spiralen beim Verschmelzen verloren geht. In Spiralgalaxien beträgt die Sternentstehungsrate rund drei Sonnenmassen pro Jahr, während in elliptischen Galaxien so gut wie keine Sterne mehr entstehen. Die massereichen elliptischen Galaxien sind wahrscheinlich aufgrund ihrer enormen Schwerkraft gewachsen. Sie verschmelzen mit kleineren Galaxien. Das Universum der fernen Zukunft wird daher ein völlig anderes sein als das heutige, nämlich ein Universum voller elliptischer Galaxien.

Astronomie der Extreme