Doomsday-Szenarien

Weltuntergangsszenarien sind mögliche Ereignisse, die zum Aussterben der Menschheit oder zur Vernichtung des gesamten oder des größten Teils des Lebens auf der Erde führen könnten.

An vorderster Stelle stehen kosmische Weltuntergangsszenarien, wie u. a. die Kollision astronomischer Objekte mit der Erde, sogenannte Impaktereignisse. Sie treten regelmäßig in Planetensystemen auf, wobei die häufigsten Asteroiden , Kometen oder Meteoroiden betreffen und nur geringe Auswirkungen haben. Wenn jedoch große Objekte auf terrestrische Planeten wie die Erde treffen , kann dies erhebliche physikalische und biosphärische Folgen haben. Obwohl planetare Atmosphären einige dieser Einschläge durch den Eintritt in die Atmosphäre abmildern können , behalten viele große Körper genügend Energie, um die Oberfläche zu erreichen und erheblichen Schaden anzurichten. Im April 2018 berichtete die B612 Foundation, eine Organisation, die sich der Planetenforschung und dem Schutz der Erde vor Asteroiden und anderen erdnahen Objekten (NEO) widmet: „Es ist hundertprozentig sicher, dass wir von einem verheerenden Asteroiden getroffen werden, aber wir wissen nicht hundertprozentig, wann. Auch der Physiker Stephen Hawking hielt einen Asteroideneinschläge für die größte Bedrohung für den Planeten. Impaktereignisse scheinen seit der Entstehung des Sonnensystems eine bedeutende Rolle in dessen Entwicklung gespielt zu haben . So etwa die Riesenimpakt-Hypothese, auch Theia-Impakt genannt,  eine astrogeologische Hypothese zur Entstehung des Mondes, Die Hypothese besagt, dass die frühe Erde auch Proto-Erde genannt,  vor etwa 4,5 Milliarden Jahren im frühen Hadaikum mit einem marsgroßen , koorbitalen Protoplaneten kollidierte, der sich in der Nähe der Erdumlaufbahn befand. Ein Teil des beim Einschlag ausgestoßenen Materials lagerte sich später wieder an und bildete den Mond. Der Impaktorplanet wird manchmal Theia genannt , nach der mythischen griechischen Titanin Theia, der Mutter von Selene , der Mondgöttin.

Impaktereignisse könnten auch dazu beigetragen haben, die Bausteine ​​des Lebens bereitzustellen. Die Panspermie-Theorie basiert auf dieser Annahme. Einschläge werden auch mit mehreren Massenaussterben in Verbindung gebracht . Der prähistorische Chicxulub-Einschlag vor 66 Millionen Jahren gilt nicht nur als Ursache des Massenaussterbens an der Kreide-Paläogen-Grenze, sondern beschleunigte auch die Evolution der Säugetiere, was die Voraussetzungen für die spätere Entstehung des Menschen schuf.  Seit Beginn der Aufzeichnungen wurden Hunderte von Einschlägen  auf der Erde dokumentiert, von denen einige Todesfälle und Sachschäden oder andere erhebliche lokale Folgen nach sich zogen. Eines der bekanntesten Ereignisse der Neuzeit war das Tunguska-Ereignis , das sich 1908 in Sibirien, Russland, ereignete. Es ist der größte jemals aufgezeichnete Einschlag auf der Erde, obwohl in prähistorischer Zeit vermutlich weitaus größere Einschläge stattfanden. Eine Explosion dieser Größenordnung hätte eine große Metropolregion zerstören können . Durch den Einschlag eines großen Asteroiden oder Kometen auf der Erdoberfläche könnte auch ein Impaktwinter, eine hypothetische Periode anhaltenden kalten Wetters verursacht werden. Würde ein Asteroid auf Land oder ein flaches Gewässer treffen, würde er enorme Mengen an Staub, Asche und anderem Material in die Atmosphäre schleudern und die Sonnenstrahlung blockieren. Dies würde einen drastischen Rückgang der globalen Temperatur zur Folge haben. Wahrscheinlich würde ein Impaktwinter zu einem Massensterben führen und viele der existierenden Arten auslöschen. Das Massenaussterben an der Kreide-Paläogen-Grenze beinhaltete wahrscheinlich einen Impaktwinter und führte zum Massenaussterben der meisten Vierfüßer mit einem Gewicht von mehr als 25 Kilogramm.

Spürbare Auswirkungen auf die Biosphäre der Erde können auch erdnahe Supernovas haben, das sind Explosionen, die durch den Tod eines Sterns nahe genug an der Erde stattfinden, also weniger als etwa 10 bis 300 Parsec (33 bis 978 Lichtjahre) entfernt entstehen. Schätzungsweise 20 Supernova- Explosionen ereigneten sich in den letzten 11 Millionen Jahren in einem Umkreis von 300 Parsec um die Erde. Derzeit gibt es 12 erdnahe Supernova-Kandidaten innerhalb von 300 Parsec.

Dabei sind Gammastrahlen für die meisten negativen Auswirkungen einer Supernova auf einen bewohnbaren erdähnlichen Planeten verantwortlich . Im Falle der Erde induzieren Gammablitze die Radiolyse von zweiatomigem Stickstoff (N₂) und Sauerstoff (O₂) in der oberen Atmosphäre. Dabei werden molekularer Stickstoff und Sauerstoff in Stickoxide umgewandelt, was zu einem erheblichen Abbau der Ozonschicht führt. In der Folge ist die Erdoberfläche schädlicher (hauptsächlich ultravioletter) Sonnen- und kosmischer Strahlung ausgesetzt. Es gilt als weitestgehend gesichert, dass die intensive Strahlung der meisten beobachteten Gammablitze (GRBs) vermutlich bei einer Supernova freigesetzt werden, wenn ein massereicher Stern implodiert und einen Neutronenstern oder ein Schwarzes Loch bildet. Im Laufe des Lebenszyklus eines massereichen Sterns werden leichtere Elemente durch Kernfusion  in schwerere umgewandelt; wenn die Fusion nicht mehr genügend Druck erzeugt, um der Schwerkraft entgegenzuwirken, kollabiert der Stern zu einem Schwarzen Loch. Während dieses Kollapses kann Energie in Form eines kurzen Gammablitzes freigesetzt werden, der entlang der Rotationsachse ausgerichtet ist. Alle bisher aufgezeichneten GRBs stammen von außerhalb der Milchstraße. Ein Gammablitz in der Milchstraße, der direkt auf die Erde gerichtet wäre, würde den Planeten wahrscheinlich sterilisieren oder ein Massenaussterben auslösen . Einige Forscher vermuten, dass das Massenaussterben im späten Ordovizium durch einen solchen Gammablitz verursacht wurde. 

Aussterbeereignisse (auch Massenaussterben oder biotische Krise genannt ) sind ein weitverbreiteter und rascher Rückgang der Biodiversität auf der Erde . Es zeichnet sich durch einen drastischen Rückgang der Vielfalt und Häufigkeit vielzelliger Organismen aus . Es tritt auf, wenn die Aussterberate im Verhältnis zur natürlichen Aussterberate und zur Artbildungsrate ansteigt. Schätzungen zur Anzahl der großen Massenaussterben in den letzten 540 Millionen Jahren reichen von nur fünf bis über zwanzig. Diese Unterschiede beruhen auf Uneinigkeiten darüber, was ein „großes“ Aussterbeereignis ausmacht, und auf den zur Messung der vergangenen Artenvielfalt ausgewählten Daten. Von den meisten Forschern werden jedoch  fünf geologische Zeitabschnitte mit besonders starkem Artenverlust angenommen.

• Massenaussterben im späten Ordovizium , 445–444  Mio. Jahre
• Massenaussterben im späten Devon , 372–359  Mio. Jahre
• Massenaussterben an der Perm-Trias-Grenze , vor 252  Millionen Jahren
• Massenaussterben an der Trias-Jura-Grenze , 201,3  Mio. Jahre
• Massenaussterben an der Kreide-Paläogen-Grenze , vor 66  Millionen Jahren

Den fünf größten Massenaussterben des Phanerozoikums ging in der Frühzeit des Proterozoikums das vermutlich weitaus größere Massenaussterben mikrobieller Lebens während der Großen Sauerstoffkatastrophe (auch bekannt als Sauerstoffkatastrophe) voraus. Derzeit istein sechstes Massenaussterben aufgrund menschlicher Aktivitäten im Gange.Seit 1900 hat das Artensterben mehr als das 1000-Fache der natürlichen Aussterberate erreicht, und diese Rate steigt weiter an. ​​Dieses Massensterben ist eine Folge menschlicher Aktivitäten verursacht durch Bevölkerungswachstum , Wirtschaftswachstum und den übermäßigen Verbrauch natürlicher Ressourcen. Von geschätzten 8 Millionen Arten sind derzeit 1 Million Pflanzen- und Tierarten vom Aussterben bedroht. Seit 1500 sind mindestens 73 Tiergattungen ausgestorben (z. B. der Dodo, der Tasmanische Beutelwolf, der Auerochse, der Chinesische Flussdelfin, der Guambrillenvogel und der japanische Fischotter). Hätte es den Menschen nie gegeben, hätte es schätzungsweise 18.000 Jahre gedauert, bis dieselben Gattungen auf natürliche Weise verschwunden wären.

Auch die bei einer Sonneneruption emittierte elektromagnetische Strahlung, insbesondere Röntgen- und extreme Ultraviolettstrahlung (XUV) beeinflusst bekanntermaßen planetare Atmosphären. Sie breitet sich mit Lichtgeschwindigkeit von der Sonne aus, wobei ihre Intensität umgekehrt proportional zum Quadrat der Entfernung vom Ursprungsgebiet ist .  Die Forschung zu den Auswirkungen von Sonneneruptionen konzentrierte sich bisher hauptsächlich auf die Atmosphäre des Mars und in geringerem Maße auf die der Venus. Modelle der Marsaatmosphäre deuten darauf hin, dass die energiereichsten bisher registrierten Sonneneruptionen akute Strahlendosen abgegeben haben könnten, die für Säugetiere und andere höhere Organismen auf der Marsoberfläche schädlich oder beinahe tödlich gewesen wären. Darüber hinaus wird angenommen, dass Sonneneruptionen, die energiereich genug sind, um tödliche Dosen zu liefern, zwar noch nicht auf der Sonne beobachtet wurden, aber auf anderen sonnenähnlichen Sternen vorkommen und bereits beobachtet wurden .

Ebenso kann ein nukleares Armageddon, durch die Massendetonation von Atomwaffen eine weitreichende Zerstörung und radioaktiven Niederschlag mit globalen Folgen verursachen. In einem solchen Szenario werden große Teile der Erde unbewohnbar, was potenziell zum Zusammenbruch der Zivilisation, zum Aussterben der Menschheit oder zur Vernichtung des größten Teils des biologischen Lebens auf der Erde führen kann. Ein solches Szenario kann neben der unmittelbaren Zerstörung von Städten durch Atomexplosionen könnten die Folgen eines Atomkriegs Feuerstürme, einen nuklearen Winter, weitverbreitete Strahlenkrankheit durch radioaktiven Niederschlag und/oder den vorübergehenden (wenn nicht gar dauerhaften) Ausfall vieler moderner Technologien durch elektromagnetische Impulse (EPM) umfassen. Ein EMP würde durch die Deaktivierung elektronischer Geräte und deren Funktionsfähigkeit Krankenhäuser, Wasseraufbereitungsanlagen, Lebensmittellager und alle elektronischen Kommunikationsmittel lahmlegen und damit zentrale Aspekte der modernen Menschheit bedrohen. Besonders auch ein  lang anhaltender nuklearer Winter könnte zum Ende der modernen Zivilisation auf der Erde führen. Einem Modell zufolge sinkt die Durchschnittstemperatur der Erde nach einem vollständigen thermonuklearen Krieg über mehrere Jahre hinweg um durchschnittlich 7 bis 8 °C (13 bis 15 Grad Fahrenheit). Basierend auf Studien zu den Auswirkungen der massiven Wasserstoffbomben auf dem Bikini-Atoll und dem Eniwetok-Atoll wird die Theorie, dass einige wenige Pflanzenarten und Bakterien die einzigen Lebensformen wären, die einen umfassenden Atomkrieg überleben würden, bezweifelt. Alle genannten Tests zeigten eine vollständige Erholung des lokalen Ökosystems.Auch  Studien aus der Zeit des Kalten Krieges legten nahe, dass Milliarden von Menschen die unmittelbaren Auswirkungen von Atomexplosionen und Strahlung nach einem globalen thermonuklearen Krieg überleben würden. Es wird eher angenommen, dass ein Atomkrieg indirekt zum Aussterben der Menschheit beitragen könnte, und zwar durch Sekundärwirkungen wie Umweltfolgen, gesellschaftlichen Zusammenbruch und wirtschaftlichen Kollaps. Obwohl die Atomwaffenarsenale nach dem Ende des Kalten Krieges rückläufig waren, modernisiert derzeit jede Atommacht ihr Nukleararsenal. Zu den anerkannten Atommächten. zählen China, Frankreich, Großbritannien, Russland und die USA. Faktisch verfügen aber auch Israel, Indien und Pakistan sowie seit 2005 Nordkorea über Atomwaffen.

Die Weltuntergangsuhr ist ein Proxy-Mechanismus, das die geschätzte Wahrscheinlichkeit einer vom Menschen verursachten globalen Katastrophe darstellt. Eine hypothetische globale Katastrophe wird durch Mitternacht auf der Uhr dargestellt, während wie nah die Welt an „Null“ ist, durch eine bestimmte Anzahl von Minuten oder Sekunden bis Mitternacht ausgedrückt wird. Die wichtigsten Faktoren, die die Uhr beeinflussen, sind Atomkrieg , Klimawandel und künstliche Intelligenz. Die Zeit, die am weitesten von Mitternacht entfernt war, betrug 17 Minuten im Jahr 1991, und die Zeit, die am nächsten zu Mitternacht lag, betrug 89 Sekunden (1 Minute, 29 Sekunden) und wurde im Januar 2025 eingestellt.  Nach Ansicht des Bulletin of the Atomic Scientists, die Hüterin ders Weltuntergangsuhr, stellen die niedrigeren Punkte im Diagramm eine höhere Wahrscheinlichkeit einer technologisch oder ökologisch bedingten Katastrophe dar, und die höheren Punkte eine geringere Wahrscheinlichkeit.